Оборонительная операция войск Западного фронта, проведенная 10 - 30 октября 1941 года в ходе Московской битвы с целью не допустить прорыва немецко - фашистских войск к Москве. После окружения противником крупных сил Западного и Резервного фронтов под Вязьмой в начале октября пути к столице с запада оказались почти открытыми. Требовалось в кратчайший срок восстановить фронт обороны и создать новую группировку войск. Главным рубежом сопротивления была определена Можайская линия обороны (МЛО), куда выдвигались части и соединения из резерва Ставки Верховного Главнокомандования, с Северо - Западного и Юго - Западного фронтнов, из Московского военного округа. 10 октября командующим Западным фронтом был назначен генерал армии Г. К. Жуков. В состав Западного фронта передавались войска Резервного фронта, соединения и части, находившиеся на Можайской линии обороны. На базе готовившихся в системе Можайской линии обороны Волоколамского, Можайского, Малоярославецкого и Калужского полевых укрепрайонов были созданы боевые участки, на которых развёртывались соответственно 16-я, 5-я, 43-я и 49-я армии. Управление 33-й армии (находилось в резерве Западного фронта) объединило войска, действовавшие под Наро-Фоминском. Для удобства управления 17 октября из армий правого крыла Западного фронта ( 22-я, 29-я, 30-я и 31-я армии) был образован Калининский фронт.
В полосе обороны Западного фронта наступали основные силы группы армий "Центр" (генерал - фельдмаршал Ф. Бок).
10 октября завязались бои под Калугой и Малоярославцем. На калужском направлении двум немецко-фашистским корпусам противостояли две стрелковые дивизии. Используя большое превосходство в силах, немецко - фашистские войска 13 октября овладели Калугой. Прорвав оборону 49-й армии, они устремились к Тарусе и Малоярославцу. Гарнизон Малоярославецкого укрепрайона состоял из запасного стрелкового полка и отряда курсантов Подольского пулемётно - артиллерийского училища. Несмотря на их упорное сопротивление, противнику удалось 18 октября захватить Малоярославец. Тяжёлое положение создалось и под Наро-Фоминском. Командование Западного фронта сняло с неатакованных участков и направило в район Наро-Фоминска, к Серпухову и Алексину 4 дивизии. В результате принятых мер войска 33-й и 43-й армий 23 - 24 октября остановили наступление противника на реке Нара, а войска 49-й армии к 23 октября - на подступах к Серпухову, у Тарусы и Алексина.
На можайском направлении противник перешёл в наступление 14 октября и, несмотря на упорное сопротивление советских войск, 18 октября овладел Можайском. В результате ожесточённых боёв 5-я армия к 26 - 27 октября остановила наступление противника на рубеже западнее и юго-западнее Кубинки.
На волоколамском направлении с 17 октября 16-я армия (генерал-лейтенант К. К. Рокоссовский) отражала атаки превосходящих сил противника и только 27 октября вынуждена была оставить Волоколамск и занять оборону восточнее города.
К концу октября войска Западного фронта обескровили ударные группировки противника и остановили его на рубеже восточнее Волоколамска и далее по рекам Нара и Ока до Алексина. Противнику удалось ценой больших потерь лишь вклиниться в оборону советских войск на глубину от 20 до 75 километров. Можайско - Малоярославецкая операция сыграла важную роль в срыве немецко - фашистского плана захвата Москвы.