Ленинградская оборонительная операция советских войск проводилась 10 июля — 28 сентября 1941 года с целью сдержать наступление немецко-фашистских войск, которое было развернуто на юго-западных и северных подступах к городу. В операции принимали участие войска Северо-Западного, Северного (с 23.08 Ленинградского) фронтов, 7-й, 4-й и 52-й Отдельных армий, Краснознаменного Балтийского флота.
К концу июля противник ценой больших потерь вышел на рубеж рек Нарва, Луга и Мшага, где вынужден был перейти к обороне. На олонецком, петрозаводском и свирском направлениях советские войска при поддержке кораблей Ладожской военной флотилии в июле - августе вели оборонительные бои и к концу сентября остановили противника на рубеже реки Свирь. С 8 августа немецко-фашистские войска перешли в наступление на красногвардейском направлении. 16 августа советские войска оставили город Кингисепп, к 21 августа противник вышел к Красногвардейскому укрепрайону. С 22 августа начались бои на ораниенбаумском направлении; противник был остановлен здесь восточнее Копорья. На лужском направлении героически сражались части Лужской оперативной группы, отразившие все атаки немецко-фашистских войск. На новгородско-чудском направлении немецкая 16-я армия захватила 16 августа западную часть Новгорода. Бои за восточную часть города продолжались до 19 августа. Важную роль в этот период боевых действий сыграл контрудар войск Северо-Западного фронта в районе Старой Руссы, который отвлёк значительные силы врага, позволил выиграть время для усиления обороны Ленинграда. 20 августа советские войска оставили город Чудово. На Карельском перешейке советские войска с 31 июля вели оборонительные бои; к 1 сентября они отошли на рубеж 30 - 40 км восточнее Кексгольма, Выборга. Создавалась реальная угроза окружения Ленинграда. 23 августа Ставка ВГК разделила Северный фронт на Карельский (генерал-лейтенант В. А. Фролов) и Ленинградский (генерал-лейтенант М. М. Попов, с 5 сентября Маршал Советского Союза К. Е. Ворошилов, с 12 сентября генерал армии Г. К. Жуков, с 10 октября генерал-майор И. И. Федюнинский, с 26 октября генерал-лейтенант М. С. Хозин). 27 августа ГКО расформировал Главное командование Северо-Западного направления, а Карельский, Ленинградский и Северо-Западный фронты подчинил непосредственно Ставке ВГК.
В конце августа противник возобновил наступление вдоль шоссе Москва - Ленинград. 30 августа вышел к Неве и перерезал железные дороги, связывающие Ленинград со страной. С 30 августа наиболее ожесточенные бои развернулись в районе города Красногвардейск, где противник понёс большие потери и был остановлен. Однако, прорвавшись через станцию Мга и овладев 8 сентября Шлиссельбургом (Петрокрепостью), немецко-фашистские войска отрезали Ленинград с суши. Началась блокада города, сообщение с которым поддерживалось теперь только по Ладожскому озеру и по воздуху. Стремясь осуществить свой чудовищный план по уничтожению Ленинграда, гитлеровское командование осуществляло варварские бомбардировки и артиллерийские обстрелы города (за период битвы по городу было выпущено около 150 тыс. снарядов и сброшено свыше 100 тысяч зажигательных и около 5 тысяч фугасных авиабомб).
9 сентября немецко-фашистские войска начали новое наступление на Ленинград. Главный удар наносился из района западнее Красногвардейска. Противнику удалось прорваться на ближние подступы к городу. Командование Ленинградского фронта перебросило на наиболее угрожаемые участки фронта часть войск с Карельского перешейка, пополнило резервные части отрядами народного ополчения, перевело значительное количество моряков с кораблей на сушу, направило на борьбу с танками часть зенитных орудий из ПВО города. К конц сентября фронт на юго-западном и южных подступах к Ленинграду стабилизировался. План врага по захвату Ленинграда с ходу потерпел крах. Важную роль в защите Ленинграда с моря сыграла героическая оборона Моонзундских островов, полуострова Ханко, военно-морской базы Таллина, Ораниенбаумского плацдарма и Кронштадта.
Продолжительность оперции составила 81 сутки.
Пространственный размах - 450 километров по фронту, 300 километров в глубину.