Дивизия сформирована в марте 1941 года в Закавказском военном округе как 236-я моторизованная дивизия. В июне 1941 года находилась в ЗакВО. Позднее переименована в 236-ю стрелковую дивизию.
Дивизия в декабре 1941 года в составе морского десанта высаживалась в порт Феодосия. Храбро сражались воины дивизии на Керченском полуострове. При оставлении в мае 1942 г. Крыма части дивизии понесли большие потери, но получили богатый боевой опыт.
После укомплектования 236-я стрелковая дивизия в составе 18-й армии вела бои на Кубани и на Северном Кавказе.
В конце октября дивизия была снова выведена на укомплектование, после чего в январе 1943 г. убыла на фронт, а 687-й артиллерийский полк, не имевший пока средств тяги, остался на месте и был передан в состав 328-й стрелковой дивизии 2-го формирования (вместо 889-го артиллерийского полка).
Дивизией командовали:
Мороз Василий Константинович (20.04.1941 - 06.02.1942), полковник, с 17.01.1942 генерал-майор
Немерцалов Петр Иванович (07.02.1942 - 29.05.1942), полковник
Корчиков Глеб Николаевич (30.05.1942 - 01.09.1942), полковник
Чуваков Никита Емельянович (02.09.1942 - 04.03.1943), генерал-майор
Цепляев Никита Федорович (05.03.1943 - 30.05.1943), генерал-майор
Фесин Иван Иванович (31.05.1943 - 18.06.1944), полковник, с 17.11.1943 генерал-майор
Кулижский Петр Иванович (19.06.1944 - 09.05.1945), полковник, с 02.11.1944 генерал-майор