Дивизия сформирована в марте 1941 года в Орловском военном округе в составе 23-го механизированного корпуса. Дислоцировалась в Воронеже.
В начале войны дивизия входила в состав 23-го механизированного корпуса 24-й армии. 27 июня дивизия отбыла на Западный фронт.
6 июля вступила в бой юго-западнее Невеля.
Дивизия не успела разгрузиться, танки только начали сползать с железнодорожных платформ, как налетела вражеская авиация. Бомбы рвались на путях, на платформах, разваливали пристанционные постройки. Не сделав ни одного выстрела, танкисты дивизии понесли потери в людях и технике. Враг подходил к Невелю... Но первая растерянность как появилась, так и миновала. Командиры разобрались, что к чему, организовали оборону. А тут подоспели танки, уже побывавшие в боях. Они сразу же пошли в контратаку. Воины дивизии вступили в бой и обороняли Невель до тех пор, пока не поступил приказ высшего командования: оставить город.
Под напором превосходящих сил противника была вынуждена отойти к Великим Лукам. Боевой рубеж танкистов оказался западнее Великих Лук: у населенных пунктов Маленка, Липенка, Рыбики, расположенных на живописных холмах, обрамлявших озеро Кислое.
Двое суток днем и ночью танкисты рыли окопы, маскировали боевую технику. Они задерживали отходящие под натиском врага отдельные группы бойцов и подразделения, ставили их в оборону, вели разведку противника.
После длительной бомбежки и артиллерийской подготовки в атаку пошли немецкие танки и пехота. Тяжелый бой шел целый день. К вечеру противник сильным танковым ударом разрезал дивизию надвое и ворвался в город. Но той же ночью отчаянной контратакой дивизия вернула Великие Луки, затем, заняв рубеж западнее города, зарывшись в землю, почти месяц сдерживала врага. Лишь 24-го августа противник, пробив брешь на левом фланге 22-й армии, вышел в тыл дивизии и окружил создал угрозу окружения. Двое суток еще бились с врагом танкисты и пехотинцы, а в начале третьих, ночью, последним усилием прорвали кольцо окружения и вышли к своим.
Дивизия отошла на новые позиции и обороняла их еще несколько дней. И только когда были исчерпаны все возможности, дивизию вывели из боя и направили в город Владимир на переформирование.
По состоянию на 1 сентября 1941 года входила в состав 22-й армии Западного фронта. Расформирована 2 сентября, на её базе были созданы 17-я (с 17.11.1942 9-я гвардейская Запорожская ордена Суворова ) и 18-я ( с 10.04.1943 42-я гвардейская Смоленская Краснознаменная орденов Суворова, Б. Хмельницкого, Красной Звезды) (в городе Владимире) танковые бригады.
Дивизией командовали:
Яковлев Д. Я., полковник.
Литература:
Вовченко И.А. Танкисты. // — Москва: ДОСААФ, 1976
Никифоров Анатолий Петрович. В огне рожденная. // - Москва, ДОСААФ, 1981. - 104 с., тираж 50 тыс.