Сформирована в августе-сентябре 1941 года в Ставрополе как 343-я стрелковая дивизия. В составе 56-й, 6-й, 9-й, 21-й и 24-й армий принимала участие в Ростовской оборонительной, Ростовской и Барвенково - Лозовской наступательных операциях, Харьковском сражении 1942 года, принимала участие в оборонительных боях на сталинградском направлении и Сталинградской битве (17.07.42 - 2.02.43). В октябре 1942 года была включена в 66-ю (с апреля 1943 года 5-я гвардейская) армию и в её составе вела бои в Курской битве, в ходе освобождения Левобережной Украины, в Кировоградской, Уманско - Ботошанской, Львовско - Сандомирской, Сандомирско - Силезской, Нижнесилезской, Верхнесилезской, Берлинской и Пражской наступательных операциях. За боевые заслуги преобразована в 97-ю гвардейскую стрелковую дивизию (май 1943 года), удостоена почётного наименования "Полтавская" (сентябрь 1943), награждена орденами Красного Знамени, Суворова 2-й степени, Богдана Хмельницкого 2-й степени; около 8,5 тысяч её воинов награждены орденами и медалями, 12 удостоены звания Героя Советского Союза.
|