В конце июня - первой половине июля 1941 года Ставка Главного командования приняла решение из состава пограничных и других войск НКВД сформировать 15 стрелковых дивизий, из них 6 в самое короткое время. В соответствии с этим решением в приказе наркома внутренних дел от 29.06.1941 значились следующие основные пункты:
"1. Руководство формированием возложить на моего заместителя генерал-лейтенанта тов. Масленникова.
2. При тов. Масленникове создать оперативную группу в составе пяти человек.
3. К формированию дивизий приступить немедленно.
4. На формирование указанных дивизий выделить из кадров войск НКВД по 1000 человек рядового и младшего начальствующего состава и по 500 чел. командно-начальствующего состава на каждую дивизию. На остальной состав дать заявки в Генеральный штаб Красной Армии на призыв из запаса всех категорий военнослужащих.
5. Сосредоточение кадров, выделяемых из войск НКВД, закончить к 17 июля с. г."
/ЦАПВ, ф. 19, оп. 8410, ед. хр. 2, л. 1,2/
Первые шесть формируемых дивизий предназначались фронту резервных армий.
Первым командиром дивизии был назначен начальник оперативного отдела ГУВВ полковник А. А. Забалуев.
11 июля 1941 года дивизия погрузилась в эшелоны и отправилась на фронт.
По состоянию на 1 сентября 1941 года входила в состав 29-й армии Западного фронта.
2 октября дивизия успешно отбивала атаки противника в районе Вески и группы мотоциклистов, действующих из района Рудня - Зеленково. 3 октября дивизия передовыми частями вела упорный бой с противником на рубеже Залужье - Зеленково и частью сил, во взаимодействии с кавчастями 50 кд, отбила попытку противника форсировать реку Межа, продолжая удерживать район Борки, ст. Жарковский.
До августа 1942 года дивизия участвовала в боях против гитлеровцев на Калининском фронте.
В донесении 252-й стрелковой дивизии № 4/001 от 29.08.1942 на 202 листах, подписанным командиром дивизии гв. полковником Шехтманом З.С. (с 27.08.1942 по 4.12.1942), НШ подполковником Рождественским и старшим батальонным комиссаром Бириным сообщается, что в ходе боев и выхода из окружения с 1 по 25 июля безвозвратные потери 252-й стрелковой дивизии составили 2185 человек. В подавляющем числе это были пропавшие без вести, так как убитых в боях 7-8 июля в Донесении упомянуто лишь несколько человек, а местами боестолкновений названы деревни Елезарово Смоленской области и Остроухи (оба н.п. находятся восточнее Белого и Шиздерево). Все эти части в июле понесли тяжелые безвозвратные потери. Соединение, согласно Донесения, в августе - сентябре находилось в районе н.п. Верещагино [ Ф. 58, оп. 818883, д. 468.]
После этого была ненадолго отведена в тыл, где пополнилась личным составом.
9 сентября 1942 года части дивизии были переброшены в район Сталинграда на станцию Неткачево. 18 октября, совершив 180-километровый марш, дивизия влилась в соств фронта, оборонявшего город. 20 октября включилась в боевые действия против гитлеровцев. Под Сталинградом дивизия сражалась вплоть до 2 февраля 1943 года, принимая самое активное участие в разгроме и ликвидации окруженной немецкой группировки.
Ведя упорные наступательные бои, дивизия способствовала освобождению города Белгорода.
За боевые заслуги дивизия удостоена почетного наименования "Харьковская" и "Братиславская".
Дивизией командовали:
Мартыненко (00.06.1941 - 00.07.1941), полковник
Забалуев Александр Алексеевич (19.08.1941 - 01.01.1942), полковник
Урбанович Виктор Казимирович (02.01.1942 - 26.08.1942), генерал-майор
Шехтман Зиновий Самойлович (27.08.1942 - 04.12.1942), полковник
Анисимов Георгий Иванович (05.12.1942 - 00.02.1943), полковник, с 27.01.1943 генерал-майор
Бирин Б.И. (00.02.1943), подполковник (или полковник?) (Борис Иванович?)
Анисимов Георгий Иванович (00.02.1943 - 19.09.1943), генерал-майор
Горбачев Иван Александрович (20.09.1943 - 14.10.1943), полковник
Фролов Иван Семенович (15.10.1943 - 05.11.1943), полковник
Горбачев Иван Александрович (06.11.1943 - 11.05.1945), полковник, с 10.04.1944 генерал-майор
Литература:
Наша 252-я: Ветераны дивизии вспоминают. // - Пермь, 1983.
Анисимов И.Г. Наша стрелковая. // - Пермь: Пермское книжн. изд-во, 1987