В конце июня - первой половине июля 1941 года Ставка Главного командования приняла решение из состава пограничных и других войск НКВД сформировать 15 стрелковых дивизий, из них 6 в самое короткое время. В соответствии с этим решением в приказе наркома внутренних дел от 29.06.1941 значились следующие основные пункты:
"1. Руководство формированием возложить на моего заместителя генерал-лейтенанта тов. Масленникова.
2. При тов. Масленникове создать оперативную группу в составе пяти человек.
3. К формированию дивизий приступить немедленно.
4. На формирование указанных дивизий выделить из кадров войск НКВД по 1000 человек рядового и младшего начальствующего состава и по 500 чел. командно-начальствующего состава на каждую дивизию. На остальной состав дать заявки в Генеральный штаб Красной Армии на призыв из запаса всех категорий военнослужащих.
5. Сосредоточение кадров, выделяемых из войск НКВД, закончить к 17 июля с. г."
/ЦАПВ, ф. 19, оп. 8410, ед. хр. 2, л. 1,2/
Первые шесть формируемых дивизий предназначались фронту резервных армий.
Первым командиром дивизии был назначен начальник штаба Забайкальского пограничного округа генерал-майор Г. Ф. Тарасов.
По состоянию на 1 сентября 1941 года входила в состав 31-й армии Резервного фронта.
По состоянию на 1 октября 1941 года входила в состав 31-й армии Резервного фронта.
25 декабря 1941 года по приказу Ставки ВГК дивизия передана из Калининского в состав Северо-Западного фронта.
За боевые заслуги 16 февраля 1942 года преобразована в 16-ю гвардейскую стрелковую дивизию.
Дивизией командовали:
Тарасов Герман Федорович (02.07.1941 - 16.02.1942), генерал-майор.