Дивизия сформирована приказом Военного совета Смоленского оборонительного района от 23 октября 1918 года в Смоленске и Витебске путём слияния 1-й Витебской и 2-й Смоленской пехотных дивизий, с 13 декабря 1920 года - 17-я Нижегородская стрелковая дивизия.
В октябре - ноябре 1918 года охраняла границу по линии Бешенковичи - Толочин. В ноябре - декабре 1918 года наступала на двинском направлении, заняла Полоцк, затем Вильно. В январе - марте 1919 года освобождала Пинск, Мозырь, Овруч, наступала на Коростень против петлюровских войск, вела бои при отходе из районов Пинска, Сарны, Коростень. В апреле - мае 1919 года действовала в районе Вильно - Молодечно, в июне -июле в районе Лепель, Полоцк, Вилейка. В сентябре занимала оборону на правом берегу реки Западная Двина, в ноябре - в районе Полоцк - Витебск, затем была переброшена в район Жлобина. В мае - июне 1920 года наступала в районе Мозырь, Радзивиллов, Борисов, в июле - августе участвовала в наступлении на Минск, Слоним, Волковыск, Седлец и Варшаву. В ноябре 1920 - мае 1921 гг. вела борьбу с бандами С. Н. Булак - Балаховича и другими.
Летом 1922 года вместе с 6-й Орловской и 18-й Воронежской стрелковыми дивизиями вошла в состав 3-го стрелкового корпуса. За отличия в Гражданской войне награждена Почётным революционным Красным Знаменем (1928).
Дислоцировалась в Горьком.
По состоянию на 1937 год - в составе 57-го стрелкового корпуса.
В конце 1939 года дивизия приказом наркома обороны СССР Маршала Советского Союза Климентия Ворошилова была включена в состав Северо-Западного фронта.
С января по 12 марта 1940 г. дивизия (как 17-я мотострелковая) принимала участие в советско-финляндской войне.
Переформирована в Горьком в МВО (уточнить, заново сформирована или переформирована ?).
18.01.1940 придана 13-му стрелковому корпусу. 19.01.1940 отправлена на Карельский перешеек. 1-2.02.1940 на передовой в районе озер Кирккоярви-Пуннусъярви. В составе 15-го стрелкового корпуса (30.01-13.03.1940) атаковала финские позиции на Пуннусъярви (11.02), на Салменкайта (23.02-27.02), на Вуоксе (3.03, 11.03). Начиная с 19.03.1940 начала выводиться с Карельского перешейка. 30.03 - 3.04 погружена в эшелоны и отправлена в Белоруссию.
Расформирована 19.09.1941.
Дивизией командовали:
Сафронов П. Г. (~ 1922)
...
Бацанов Терентий Кириллович (19.05.1938 - 29.06.1941), комбриг, полковник, с 05.06.1940 генерал-майор (пропал без вести 00.06.41, из книги "Военные кадры в ВОВ", 1963 г).
Комиссары:
...
Начальники штаба:
Харитонов Ф. М. (1937 -1939),
Антипин П. П. (~1940), полковник
...
Состав в сов.-фин. кампании:
55-й мсп, 271-й мсп, 278-й мсп, 20-й разведбат, 350-й отд. танк. бат.
Полевая почта № 109.
